런던 연극계는 웨스트엔드에 대해 “죽을 때가 다 됐다고 한탄하면서 절대로 죽지 않는 노인과 같다”고 말한다. 웨스트엔드는 2001년 9·11 테러 이후 뮤지컬 신작이 잇따라 실패했다. 뮤지컬의 대부인 앤드류 로이드 웨버의 신작 <더 뷰티풀 게임>도 20억원의 적자를 기록했고 <레미제라블>의 신화를 기록한 카메론 매킨토시도 <마틴 기어> <이스트윅의 마녀들>의 실패로 엄청난 적자를 감수해야 했다.
이같은 상황은 뮤지컬의 대형화가 자초한 일면이 있다. <미스 사이공> <캣츠> 등 메가 뮤지컬로 편당 제작비가 60억원에 이르면서 신작 자체가 큰 도박이 됐기 때문이다.
특히 로이드 웨버 등의 실패로 인해 신작 기피 현상이 두드러지면서 기존 작품의 리바이벌과 히트 팝에 의존한 콘서트 스타일의 뮤지컬이 이어지고 있다. <맘마미아>를 비롯해 그룹 ‘퀸’의 노래를 바탕으로 한 <위 윌 록 유>, 영국의 그룹 ‘매드니스’의 음악이 토대가 된 <아우어 하우스>가 그런 작품들이다. <위 윌 록 유>는 비평가들의 혹평에도 불구하고 1여년간 팬들의 발길을 끌고 있다.
그러나 웨스트엔드는 새로운 젊은 피를 수혈받기 위해 분주하게 움직이고 있다. 에딘버러 프린지 연극제의 새 작품들이나 소규모 브라이드웰 뮤지컬 극장의 신작찾기 운동, 지난해 ‘카디프 뮤지컬 축제’의 뮤지컬 글로벌 서치를 통해 새로운 작품들이 시도되고 있는 것. 지난해 에딘버러에서 주목받은 뒤 국립극장에서 막을 올린 <지리 스프링거>가 4, 5월 기록적인 흥행을 거두면서 올해 가을 웨스트엔드로 진출하는 것이 그 대표적 사례로 꼽힌다.
<정명주 뮤지컬 칼럼니스트>
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