생활고 영국 학생들 ‘위험한 알바’ 몰린다 [영국대표 한인신문]

치솟는 학비에 일자리를 구하기는 어려워진 영국 학생들이 성매매나 임상시험 같은 ‘위험한 아르바이트’에 내몰리고 있다는 주장이 잇따라 제기됐다.
영국 전국학생연합(NUS)의 에스텔레 하트 여성담당 책임자는 청년층이 “어떤 경우에는 성매매로 나서기도 하지만 임상시험이나 도박 같이 노동자로서의 권리를 보장받기 어려운 위험한 일에 뛰어들고 있다”고 14일 밝혔다.
그는 최근 영국 리즈대학에서 발표한 연구 보고서에서 스트립 댄서의 25%가 학생 신분이었다는 결과가 있었다며 정부의 대책 마련을 촉구했다.
지난해 런던대학에서는 학비 조달을 위해 성매매에 나설 수 있다고 답한 학생이 응답자의 16%, 심부름이나 업무대행 일을 하지만 경우에 따라 성매매로도 연결되는 ‘에스코트 서비스’ 일을 할 수 있다는 학생이 11%였다는 조사 결과를 발표하기도 했다.
영국 정부는 지난해 의무교육 대상보다 나이 많은 학생들을 위한 교육유지수당(EMA)을 없애겠다는 방침을 밝혔다.
그와 더불어 영국 정부는 내년부터 대학의 수업료 상한선을 기존의 3배인 연간 9천파운드(약 1천600만원)로 올리겠다는 계획을 내놓았다.
영국 성노동자 단체인 ECP는 지난해 자신들에게 도움을 요청한 학생들이 한해 전에 비해 2배로 증가했다고 밝혔다.
이 단체에서 일하는 세라 워커는 정부가 학생 지원 같은 복지 혜택을 축소할 경우 “빈곤에 내몰린 여성들이 종종 성매매 현장으로 내몰린다는 것을 정부 역시 알면서도 솔직하게 대응하지 않고 있다”고 비판했다.
그는 정부의 EMA 폐지가 육아와 학업을 병행하는 여성에게 특히 큰 타격을 줄 수 있다고 강조했다.
이에 대해 영국 기업혁신기술부(BIS)의 한 대변인은 정부가 가장 취약한 계층의 10대 청소년들에게 매년 1억8천만파운드를 지원하고 있으며, 학생들이 학비를 미리 낼 필요는 없는 상태라고 설명했다.
현재 영국의 청년 실업자는 103만명으로 추산되고 있으며, 전체 실업자 중 청년층의 비율은 1992년 이후 가장 높은 수준이다.

연합뉴스=본지특약