영국이 자국민의 실업률을 낮추기 위해 외국인 노동자들의 진입 문턱을 높이고 있어 새로운 형태의 보호주의라는 비판이 일고 있다.
재키 스미스 영국 내무장관은 23일 “과학자, 변호사 같은 고숙련 이주 신청자를 줄이기 위해 유럽연합(EU) 이외 지역의 신청자에 대한 교육 및 재정 조건을 강화하고 있다”고 말했다.
이에 따라 4월부터 이들 분야에서 일하려면 외국인은 석사 이상의 학력과 최소 2만파운드(한화 약 4천만원)의 연봉을 받는 조건을 갖춰야 한다.
이럴 경우 연간 2만6천명에 달하는 외국인 노동자수를 1만4천명 수준으로 줄일 수 있을 것으로 영국 정부는 기대하고 있다.
수학 교사처럼 인력이 부족한 분야의 경우 고용주는 외국인 직원을 쓰기에 앞서 정부 고용센터를 통해 2주동안 우선적으로 영국인이 신청할 수 있도록 기회를 주어야 한다.
극심한 경기침체로 인해 영국의 실업자 수는 최근 10년간 가장 많은 200만명에 이르고 있다.
영국은 EU 이외 지역에서 들어오는 외국인 노동자를 줄이기 위해 지난해말 비자 심사 점수제를 도입했으며 비숙련 노동자들의 입국도 금지했다.