SK 최태원 회장을 전격 구속한 검찰이 한화그룹도 수사하겠다는 방침을 밝힘에 따라 재계가 아연 긴장하고 있다. 재계가 가장 우려하는 것은 검찰 수사가 노무현 정부의 재벌개혁 정책과 맞물려 재계 전체로 확대될지 여부.
검찰은 24일 “이달 중으로 SK그룹 수사를 마무리한 뒤 내달 초부터 한화그룹 분식회계 고발에 대해 수사를 재개하겠다”고 선언했다. 검찰은 “한화 사건은 SK그룹 수사로 잠정 중단된 상태”라면서 “이미 사실 관계에 대한 조사는 끝났다”고 말했다. 한화 수사도 속전속결로 끝내겠다는 의지를 보인 것이다.
참여연대가 작년 10월 고발한 한화그룹의 혐의는 한화그룹이 대한생명 인수조건인 ‘부채비율 200% 이하’를 맞추기 위해 ㈜한화·한화석유화학·한화유통 등 계열사 3곳을 동원, 분식회계를 했다는 것이다. 즉 3개 계열사가 상호간 주식을 집중적으로 매입한 뒤 지분평가이익을 한꺼번에 반영하는 수법으로 이익을 부풀려 부채비율을 낮췄다는 것이다.
검찰 수사가 한화로 확대되자 삼성·LG·두산 등 다른 대기업들은 바짝 긴장하고 있다. 더욱이 참여연대가 이날 기자회견을 통해 “SK뿐 아니라 다른 재벌들도 동일한 잣대로 수사를 해야 한다”며 검찰 수사를 촉구하고 나섰다. 특히 참여연대는 “삼성그룹 (이건희 회장의 장남) 이재용 상무는 SK 최태원 회장보다 훨씬 혐의가 뚜렷해 당연히 처벌받아야 한다”고 목청을 높였다.
LG그룹 역시 지배주주 일가가 99년, LG화학(현 LGCI)이 보유하고 있던 LG석유화학의 비상장 주식 70%를 주당 5천500원에 사들인 후 이를 3년 뒤 주당 1만5천원대에 LG화학에 재매도, 수천억원의 부당이익을 챙겼다는 것이다.
이 같은 참여연대의 공세에 대해 해당 기업들은 “법률적으로 전혀 문제가 없다”는 원론적인 입장만 밝히며 별다른 대응을 하지 못하고 있다. 강하게 나갔다가 자칫 ‘시범 케이스’로 걸려들 수 있다는 우려다.