영국 이민자들이 시민권 취득시 거쳐야 했던 ‘여왕에 대한 충성 맹세’와 유사한 의식이 영국 전역의 초중등학교에서도 폭넓게 시행될 방침이라고 영국 더 타임스가 9일 보도했다.
전 법무장관인 피터 헨리 골드스미스경에 의해 제출된 시행안에 따르면, 이 같은 서약은 ‘진정한 영국인이 된다는 것’에 대한 학생들의 이해를 더한다는 목적 아래 권장되고 있는 것으로 알려졌다.
구체적인 시행 방침으로는 이민자들의 시민권 의식을 학생들이 참여할 수 있도록 학교에서 실시하거나, 이와 유사한 의식을 국정 필수 교과인 ‘시민권 연구(citizenship studies)에 포함시키는 방안 등을 검토되고 있다.
이 제안을 위임, 추진 중인 고든 브라운 총리는 이것이 이민자들과 ‘시민’들 사이에 ‘공통된 시민의식’을 심어줌으로써 사회 통합에 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대하고 있는 것으로 전해졌다.
여왕에 대한 충성 맹세 의식은 한국이나 미국 등지에서 이뤄지고 있는 ‘국기에 대한 맹세’와 유사한 방식으로 진행된다.
브라운 총리는 아울러 이 같은 시민권 의식이 학교 뿐 아니라 미술관 등의 다른 공공 장소에서도 시행될 필요가 있다고 제안하고 이들 이민자들에게 영국의 관습과 전통을 가르쳐 줄 수 있는 ‘멘토’의 지정과 무료 영어 강습 등을 제공해야 한다는 주장을 펼치고 있는 것으로 알려졌다.
한편, 이에 대한 반대 여론도 만만치 않다.
자유민주당의 린 피더스톤 아동 평등 담당 대변인은 “여왕에 대한 충성 맹세가 요즘 젊은이들의 문제 해결에 답변이 될 수 있다고 생각하지 않는다”며 영국에서 태어나 자란 아동들에게 굳이 여왕에 대한 충성 서약을 장려할 필요가 없다는 입장을 밝혔다.