영국 “저소득층 대학생 인구 늘린다” [영국대표 한인신문]

학비지원금 수혜대상 25만명… 웬만하면 장학금, 3명중 2명 꼴

고든 브라운 신임 총리가 이끄는 영국 정부가 “가난한 집안 자녀도 대학에 들어갈 수 있게 하겠다”며 대학생 학비 지원금을 대폭 늘리겠다고 5일 밝혔다.
노동당수 취임 연설에서 “무상 교육 덕분에 넉넉지 못한 가정에서 명문 에든버러 대학을 다닐 수 있었다”고 말했던 브라운 총리는 저소득층 대학 교육 지원을 위해 4억파운드의 예산을 투입할 계획이다.
이 계획에 따라 연 소득 2만5천파운드 이하 저소득층 가구 학생 5만명 이상이 연간 2천825파운드의 전액 학비 지원금 혜택을 누리게 된다. 이 정도면 영국 대학의 일년치 등록금 3천파운드를 거의 다 충당할 수 있는 비용이다.
학비 지원금 수령 상한선을 중산층까지 끌어올려 소득 6만파운드 가구도 연 100파운드의 지원금을 받게 된다.
2천825파운드 전액 지원금을 받을 수 있는 학생은 과거 전체 학생 중 29%에서 3분의 1로 크게 늘어나게 된다. 가구 소득별로 100파운드부터 2천825파운드까지 차등 지급되는 학비 지원금 수혜 대상은 전부 25만명에 달할 것으로 추산된다.
존 데넘 대학부 장관은 내년 9월부터 시행될 이 계획에 따라 소액이라도 학비 지원금을 받는 학생은 현재 절반에서 3분의 2까지 늘어날 것이라고 전망했다. 이와 함께 대학 등록금과 생활비를 위해 대출을 받는 학생들은 졸업 후 5년 후까지 대출금을 갚는 기간을 연장받을 수 있게 됐다.
데넘 장관은 “너무나 많은 젊은이들의 재능이 낭비되고 있다”며 “이런 젊은이들에게 대학 교육은 현실적인 야심을 품을 수 있는 곳이 돼야 한다”고 말했다.
이 계획은 과거 무상이었던 대학 등록금을 최고 3천파운드까지 끌어올린 토니 블레어 전 정부에 대한 반발을 달래기 위한 시도라고 파이낸셜 타임스는 분석했다.
블레어 전 정부의 3천파운드 대학 등록금 도입안은 2004년 당시 노동당 내 좌파 의원들의 심한 반발을 불러왔고, 2005년 선거에서 노동당이 대학촌에서 젊은 유권자 표를 대거 잃는 결과를 가져왔기 때문이다.
브라운 총리는 “대학에 갈 경제력이 안되거나 졸업 후 감당할 수 없는 빚을 떠안게 된다는 불안감 때문에 누구든지 잠재력을 실현하지 못한 채 물러나서는 안된다”고 말했다.

연합뉴스