성공회 아닌 가톨릭의 나라로 변모하는 영국 [영국대표 한인신문]

영국이 성공회가 아닌 가톨릭의 나라로 변하고 있다.
폴란드 같은 동구권 가톨릭 국가에서 대거 유입되는 이민자 때문에 종교개혁 이래 처음으로 로마 가톨릭이 성공회를 제치고 영국에서 제1의 종교가 돼가고 있다고 더 타임스 신문이 15일 보도했다.
2004년 폴란드가 유럽연합 회원국으로 합류한 후 런던에 사는 폴란드인의 숫자는 2배쯤 늘어나 60만명선에 이른 것으로 추정된다. 이들 중 대부분은 작년에 도착했고, 매달 몇 천명씩 새로운 폴란드인이 계속 들어오는 상황이다.
폴란드 이민자 중 95%는 가톨릭 신자이고, 이들이 어려움에 처했을 때 첫 번째로 찾는 곳이 가톨릭 교회이다. 일부 가톨릭 교회들은 이들에게 구직센터이자 사회복지 사무실로 이용되기도 한다.
영국 가톨릭 교회의 의뢰로 가톨릭 이민자에 대한 보고서를 작성한 케임브리지 소재 폰 후겔 연구소는 가톨릭 교구 신도 수는 동구권 이민자의 유입으로 앞으로 수년 동안 수십만명쯤 불어날 것이라고 전망했다. 하지만 스코틀랜드, 웨일스, 아일랜드에서 성공회 신도는 느리지만 지속적으로 줄고 있는 상황이다.
공식 통계상으로는 아직 성공회 신도 수가 압도적으로 많다. 잉글랜드와 웨일스에서 2005년 기준 성공회 신도는 2천500만명이고, 가톨릭 교도는 5분의 1이 채 못되는 420만명에 불과하다.
그러나 잉글랜드와 웨일스 지역에서 일요일 교회를 찾는 신도 수로 따지면, 가톨릭과 성공회가 비슷해 2005년 기준 100만명 가까이 된다. 실제로 미사에 참석하는 인원으로 보면 가톨릭이 수십만명쯤 더 많은 것으로 추정된다. 불법 이민자와 입국 신고를 하지 않은 사람들이 상당수 있기 때문에 정확한 숫자를 파악하기는 어렵다고 타임스는 말했다.
보고서는 이민자 유입이 가톨릭 사회에 ‘ 가장 큰 위협이자 기회’가 될 수 있다고 말했다.
공식적으로 교회는 이주민을 환영하고 있다. 그러나 거의 모든 성직자들은 작년부터 시작된 이주민의 대거 유입에 놀라고 있고, 이민자의 유입이 초래한 과제들을 해결해야 할 부담을 안고 있다고 타임스는 말했다.

연합뉴스