영국에서 영어를 구사할 줄 모르는 소수민족 출신 실업자들은 이제 실업수당 혜택을 못받게 될 수 있다고 영국 정부가 12일 발표했다.
노동∙연금부는 4월부터 영어를 구사할 줄 모르면서도 영어를 배우는 과정에 등록하지 않는 실업자들은 실업수당을 받지 못하게 될 수 있다고 밝혔다고 BBC 방송이 보도했다.
현재 정부는 영어를 못하는 실업자들이 실업수당을 청구할 수 있도록 도와주기 위해 직업안내소에서 일하는 통역사에게 400만 파운드가 넘는 비용을 지불하고 있다.
그러나 통역비로 소모되는 이 돈으로 실업자들에게 영어를 가르치는 게 더 효과적이라고 정부 관리들은 말하고 있다.
서툰 영어가 일자리를 찾는 데 주요한 장애요인이기 때문이다.
정부 통계에 따르면, 소수민족 출신 실업자 가운데 15%는 언어 문제 때문에 일자리를 얻지 못하고 있다.
1천400만 파운드의 예산이 소요되는 새로운 프로그램에따라 정부는 실업자 1만5천명에게 영어 구사 능력을 포함해 취업 훈련과 기본 기술에 대한 수업을 가르칠 예정이다.
짐 머피 노동ㆍ연금부 차관은“약 4만명이 직업을 갖는 데 필요한 언어 능력을 갖추지 못해 취업 기회를 얻지 못하고 있다”고 말했다.
머피 차관은 소수민족 출신 취업자는 노동시장에서 영어를 구사하는 백인 취업자보다 3분의 1 정도 적은 보수를 받고 있다고 지적했다.
이런 노동시장의 차별 때문에 파키스탄과 방글라데시 어린이 중 절반 이상이 가난하게 살고 있고, 이런 빈부 격차가 사회 통합을 저해하는 요인이 되고 있다고 머피 차관은 말했다.
머피 차관은“사회적 균형을 되찾기 위해 우리가 가진 자원을 활용해야 한다”며“수당을 청구할 수 있도록 언어를 통역하는 것보다 일자리를 얻을 수 있도록 언어를 가르치는 데 강조점을 둬야 한다”고 말했다.