영국 정부가 북아일랜드의 가톨릭 교도 수십만명을 아일랜드로 강제이주시킴으로써 북아일랜드의 종파 분쟁을 해결하는 방안을 고려했다는 내용을 담은 기밀 문서가 영국 공문서국(PRO)에 의해 1일 공개됐다.
북아일랜드 폭력사태가 정점에 달한 1972년 7월에 작성돼 30년만에 공개된 이 문서는 영국 정부가 군사력 강화로 가톨릭 및 신교 무장 세력을 진압하지 못할 경우 국경 재획정이나 강제이주라는 정치적 수단으로 북아일랜드 사태 해결에 나설 것을 촉구하고 있다.
이같은 방안은 국경 재획정을 통해 가톨릭 교도 23만여명과 신교도 22만여명을 아일랜드로 편입하고 아일랜드와의 국경을 통해 수십만명의 가톨릭 교도를 실제로 이주시키거나 북아일랜드내 일정 지역에 가톨릭 교도를 집단 거주시키는 것 등을 포괄하고 있는 것으로 알려졌다.
그러나 공개된 문서는 이 계획이 정치적 난관을 초래하고 미국 등 영국의 우방들의 분노를 살 것임을 지적하며 “테러리즘에 대한 확고하지만 선택적인 군사 대응이 조화된 현 화해 정책을 지속할 것”을 정부에 권고했다.
극비리에 마련된 이같은 인종분리계획은 ‘비현실적’이란 이유로 결국 실행되지는 않았지만 인권문제 차원에서 국제사회의 지탄을 받게 될 것으로 보인다.
당시 영국 공무원들은 통제를 상실한 북아일랜드 사태를 타개키 위해 에드워드 히스 당시 영국 총리와 고위 각료들을 위해 이 보고서를 작성했으며 ‘1급 기밀’이라는 딱지가 붙은 이 계획은 당시 각료였던 버크 트렌드경이 서명했다.