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미국 첫 한인시장 최준희씨
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코리안위클리 2006/05/25, 02:25:27 |
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“미국인들도 변화를 원했습니다”
“무명의 젊은 한인 2세를 인구 10만 명이 넘는 도시의 시장으로 뽑아준 것은 미국인들도 변화를 원했기 때문입니다”
지난해 11월 한인으로는 처음으로 미국 본토 시장에 당선된 최준희 뉴저지주 에디슨시장이 16일 미 의회도서관 초청으로 워싱턴을 방문했다. 도서관 측은 “최씨가 젊은 나이에 시장이 됨으로써 이민자들에게 용기와 꿈을 북돋워 줬다”고 초청 취지를 밝혔다.
최 시장은 이날 연설에서 “지난해 민주당 예비선거에 처음 출마했을 당시만 해도 3선의 조지 스패도로 시장의 아성을 깨는 것은 불가능해 보였다”고 회고했다. 출마 선언 때 최 시장의 지지율은 12%로 스패도로(46%)에 크게 뒤져 있었다. 이에 그는 각 가정을 방문하고 다양한 친목 모임을 돌며 한 표를 호소했다.
이즈음 한 백인 라디오방송 진행자가 “이상한 동양인이 뛰고 있다”며 비꼬자 그는 “인종차별적 발언”이라고 항의해 사과를 받아냈다. 이 일을 계기로 최 시장은 뜨기 시작해 예비선거에서 스패도로를 물리쳤다. 바람을 탄 최 시장은 본선에서도 무소속 후보를 접전 끝에 눌렀다.
그는 “에디슨시에는 한인 6%를 비롯한 다양한 민족이 섞여 살고 있다”며 “앞으로 이민자를 많이 받아들여 국제적인 비즈니스 환경을 만들도록 노력할 것”이라고 밝혔다. 강당을 가득 메운 200여 명의 참석자는 최 시장의 연설에 박수로 화답했다. 최 시장은 연설이 끝난 뒤 기자들과 만나 “당선되고 나서 4개국 도시에서 자매결연 제의가 있었다”며 “한국에서도 자매결연할 도시를 찾는 중”이라고 말했다.
1971년 서울에서 태어난 최 시장은 3세 때 미국에 이민와 세탁소집 아들로 자랐다. 매사추세츠공대(MIT)에서 항공우주공학을 전공한 뒤 연방정부 예산관리국 조사관 등을 지냈다.
<중앙일보>
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