조류독감 공포가 유럽까지 확산된 가운데 영국 정부가 ‘조류독감 재앙 발생시 일부 엘리트들에게 조류독감 백신을 우선 지급한다’는 내용의 지침을 마련한 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다.
일간 <더 타임스>는 28일 영국 보건부 문서 등을 인용, 조류독감이 자국에 상륙해 국가적 재난이 벌어질 경우 일부 공무원과 정치인, 방송기자들에게 조류독감 백신이 우선 지급될 것이라고 보도했다. 그러나 환자와 임산부, 노약자 등은 우선 지급 대상에서 밀려났다.
영국은 현재 전체 인구의 1.5%에 불과한 90만명 분량의 백신만 확보하고 있다. 백신의 최우선 지급 대상은 주무부처인 보건부 직원들을 비롯한 주요 공공부문에 종사하는 공무원들. 여기엔 경찰과 소방관, 군인들도 포함된다.
켄 리빙스턴 런던 시장은 이미 자신의 집무실과 시청 직원들을 조류독감으로부터 보호하기 위해 시 예산 1백만파운드 가량을 써 10만명 분량의 백신을 확보한 상태라고 신문은 전했다. 정치인들 중에는 토니 블레어 총리를 비롯한 내각의 주요 장관들과 국회의원들이 백신을 우선 지급받을 수 있다. 그러나 보건부는 야당 의원들까지 지급 대상에 포함시킬지는 아직 정해지지 않았다고 밝혔다.
우선 지급 대상에는 공영방송인 <BBC> 방송사 직원들도 포함돼 있다. 재해 상황을 국민들에게 시시각각 알려야 할 기간방송을 보호해야 한다는 이유에서다.
<BBC> 라디오의 존 험프리는 “내게 백신이 주어진다면 나보다 40살은 어린 사람에게 그것을 줘버리겠다”고 말했다. 영국 정부는 최근 1억파운드를 들여 H5N1 바이러스에 대한 백신인 ‘타미플루’ 1천4백60만명 분량을 주문해놓았지만 이는 2007년 3월쯤에야 완비될 전망이다. 한편 러시아와 중앙아시아를 최근 강타한 조류독감은 지난 25일 핀란드에서 유럽 최초의 의심사례가 발견됐다.
경향신문