아일랜드와 노르웨이에 이어 영국에서도 모든 레스토랑과 술집에서 금연이 의무화될 것으로 보여 이목이 집중되고 있다.
5일 <로이터통신>에 따르면 최근 이라크전 관련 비리로 지지도가 바닥으로 추락하고 있는 토니 블레어 총리가 이끄는 집권여당 노동당은 내년 봄 열릴 총선에서 공공장소에서의 금연을 공약으로 들고 나와 찬반양론이 격돌하고 있다.
원래 영국의 전통적인 선술집인 펍의 이미지는 런던의 자욱한 안개처럼 맥주를 마시며 한 손에 들고 있는 담배에서 나오는 자욱한 연기라고 할 수 있다.
노동당의 이번 금연법안은 아일랜드와 노르웨이가 금연법을 통과시키면서 법제화가 가속화된 것으로 알려졌다. 블레어 총리는 지난달 처음 금연법을 상정시킬 것을 고려한다는 암시를 했고 결국 공공보건을 위해 금연법이 준비중인 것으로 알려졌다.
사실 영국이 그동안 금연정책을 쓰지 않은 것은 아니다. 영국의 담배가격은 세계 최고수준으로 20개 들이 한 갑에 5파운드(약 1만원)이며 이중 89%가 세금이다.
그 동안 영국의 애연가들은 해외에 나갈 때마다 담배를 대량으로 구입하는 것으로 유명했고 심지어 인근 프랑스나 벨기에에서는 영국인들에게 담배를 판매해 생계를 유지하는 마을까지 생길 정도여서 소중한 외화가 유출된다는 지적도 나왔다.
그러나, 영국정부의 금연정책에 대해 모든 사람이 찬성하는 것은 아니다.
영국정부가 담배판매로 거둬들이는 세금수입만 연간 93억파운드에 달하는 만큼 세금수입에 큰 타격을 줄 전망이다.
또, 다른 계층보다 흡연인구가 많은 노동자계층이 이번 금연조치를 달갑지 않게 받아들여 과연 오는 9월 노동당전장대회에서 금연문제가 큰 관건이 될지 여부가 주목받고 있다.