영국 정부가 2천명 이상의 영국 해병대 특수부대 병력을 나자프 등 이라크 중부 `‘위험 지역’에 파병할 계획이라고 영국 신문들이 6일 보도했다.
일간지 <더 타임스>는 영국 해병대 제3 특공여단과 블랙워치 연대에 파병을 준비하라는 명령이 떨어졌다면서 이르면 다음달 초 이들 부대가 이라크에 배치될 것이라고 말했다.
타블로이드 신문 `<선>은 익명의 국방부 소식통을 인용, 지난해 3월 이라크 침공에 참여했던 영국 해병 제40특공대 소속 병력 800명이 이라크 중남부 나자프 인근에 배치돼 철수하는 스페인군으로부터 관할권을 이양받게 될 것이라고 보도했다.
해병 특공대에는 최정예 해병특전대(SBS)도 포함될 것으로 전해졌다.
영국 해병대가 배치되는 이라크 중부 도시 나자프는 과격 시아파 성직자 무크타다 알-사드르에 충성하는 수천명의 민병대가 연합군과 충돌하며 대치하고 있는 곳으로 이라크 저항세력의 최대 거점 가운데 하나다.