명의 조상헌 교수의 <알레르기와 만성기침>을 20주 예정으로 연재합니다. 이번 연재는 조교수가 1996년~1998년 영국 사우스햄턴 병원 근무 중 본지에 투고했던 글을 새롭게 정리한 것입니다.
알레르기와 만성기침
음식물 알레르기 ① 원인과 증상
알레르기성 체질이 있는 사람이 음식물에 알레르기반응을 일으키는 과정은 면역반응으로 설명하는데 알레르기성 체질을 가지고 있다고 하더라도 모든 음식물에 과민반응을 일으키는 것은 아니다.
이 과정은 다른 알레르기질환에서도 동일한데 항원이 될 수 있는 어떤 음식물이 체내로 들어오면 이 음식물에 대한 특이 항체가 생산되고 체내에 퍼져서 과민상태가 된다. 일정기간이 지난후 다시 똑같은 음식물을 섭취할때 이미 생산된 특이항체와 음식물내의 항원이 반응하여 알레르기증상을 일으킨다. 따라서 처음 접촉하는 음식물에 대해서는 아직 특이항체가 생산되어 있지 않기때문에 알레르기반응이 일어나지 않고 여러번 접촉하는 경우에 알레르기반응이 일어난다.
그러면 어떤 음식물이 항원으로 작용하여 음식물 알레르기반응을 일으킬 수 있을까? 쌀, 보리, 밀, 채소, 육류, 생선에서부터 콜라, 우유까지 거의 모든 음식물이 알레르기반응을 일으킬 수 있다. 그러나 그중에서도 성인에서 특별히 잘 일으키는 음식물 종류로는 새우, 가재, 조개 등의 갑각류와 땅콩, 초코렛, 밀가루, 메밀가루, 생선, 번데기, 그리고 사과, 복숭아 등의 과일이 있으며 어린이와는 차이가 있다.
음식물중에는 사과와 복숭아, 새우와 가재, 고등어와 꽁치같이 서로 비슷한 종류가 있다. 이것들은 계통발생학적으로 서로 비슷하므로 그 내용이 되는 항원도 비슷하다. 따라서 어느 한 가지 음식물에 과민성이 생기면 그것과 비슷한 음식물에도 과민성을 보이는 경우가 있으며 이것을 교차반응이라고 부른다. 예를 들면, 사과를 먹고 알레르기반응이 생긴 사람이 복숭아을 먹고서도 똑같은 증상이 생기는 경우를 주위에서 볼 수 있다. 교차반응을 보일 수 있는 음식물은 상식적으로도 그 모양을 보고서 짐작할 수 있으나 어떤 경우에는 겉모양은 상당히 다른데 내용은 비슷한 경우도 있어 주의가 필요하다.
그러면 알레르기성 체질을 가지고 있는 사람이 항원이 될 수 있는 음식물을 섭취하면 항상 음식물알레르기를 일으키게 될까? 물론 그렇지 않다. 우리 몸에는 알레르기반응을 일으키지 않도록 여러가지 대비가 되어 있다. 음식물을 섭취하면 위장관내에서 소화효소에 의해서 항원이 될 수 있는 성분이 분해되며 영양분으로 변한다. 또 아직 분해되지 않은 항원이 남아 있더라도 위장관의 점막이 차단작용을 하므로 흡수되지 않는다.
이러한 대비를 하더라도 모든 항원성분을 막아낼 수는 없으므로 추가로 다른 방어작용이 필요하다. 즉 면역내성이라는 작용이 있어서 어렸을때 접촉하는 항원에 대해서는 면역반응 자체가 일어나지 않는 현상이다. 이 현상은 항원성이 될 수 있는 물질과 한 번 접촉을 해 본 후에 그 항원이 해롭지 않다는 판단이 설 때에 그대로 무사 통과되는 작용으로서 과민반응을 예방하는 데 있어서 매우 중요한 현상이다.
이와같이 여러가지 단계에 있어서 음식물에 대한 과민반응이 발생하는 것을 예방하는 작용이 있는데 이들 작용이 모두 장애를 받을 때 음식물에 대한 과민반응, 즉 알레르기질환이 발생한다. 이때 어떤 종류의 음식물에 대하여 어느정도 심한 반응이 올지는 환자 개인에 따라 차이가 있으며 미리 예측할 수 없기때문에 음식물 알레르기라 할지라도 원인음식물이 서로 다르고 치료 방침도 달라질 수밖에 없다.
임상증상
음식물알레르기에 의해서 나타날 수 있는 증상은 매우 다양하다. 흔히 알고 있는 것은 두드러기, 피부소양감 등이 있고 구토, 복통, 설사, 또는 천식, 알레르기성 비염, 그리고 편두통, 신경과민증, 야뇨증 등 여러 신체기관에서 증상을 나타낸다. 물론 이러한 증상이 있다고 해서 바로 음식물 알레르기가 있다고 말할 수는 없겠으나 위 증상이 겹쳐 있을때 한 번쯤 의심해 볼 수 있겠다.
<다음주 음식물 알레르기 계속>
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