오래전 처음으로 토토로 인형이 한국에서 유행할 때, 필자가 갖고 있던 인형에 대해 지인들이 ‘이거 쥐냐’ 라고 묻고 매우 황당해 하던 기억이 있습니다. 물론 알고 지내던 일본사람들의 대부분 매우 반가운 기색을… 보일 줄 알았는데 그 기대가 무참히 깨지면서 의외로 모르는 친구들이 많았던 것 같습니다.

하지만 이제는 영국인이나 런던에 살고있는 한국인, 일본인 모두가 너무나 당연히 알고있는 <이웃집 토토로>가 되었고 속편이 나올 줄만 알았던 작품이 지브리 스튜디오 원작을 기반으로 공연, 그것도 영국인의 막대한 세금이 지급되는 왕립 셰익스피어 극단(RSC)에서 연극이 아닌 뮤지컬로 제작되어 올 하반기 영국을 들썩이게 되었습니다.

여하튼 이렇게 잘 알려진 이야기를 런던 무대에서 만난다는 것은 반가운 소식이 아닐 수 없죠. 하지만 원작을 처음 보았을 때의 신기함이 다시 찾아오지 않을 것이라는 것은 분명했습니다. 빗방울 소리를 듣고 좋아하는 토토로의 미소와 고양이 버스의 신나는 질주 등을 떠올리면 과거의 아름다운 기억이 깨어질 것을 알면서도, 다시 한 번 옛 추억 속 누군가를 만나고 싶어하는 것이 인간의 본성이기에 이번에도 어쩔 수 없이 공연장으로 향하게 되네요.

부끄러운 일이지만 솔직히 말하자면 필자는 미야자키 하야오 감독의 원작을 영화관에서 본 것이 아니라 영국 유학을 준비하던 시기에 누군가 건네준 불법 복사 CD에 들어있던 작품이었고 그때만 하더라도 이 천재 감독의 이름도 몰랐던 시절에 아주 우연히 만나게 된 것으로 기억합니다.

과연 무대 공연은 어떻게 다가왔을까요? 확실히 미야자키 감독의 멋진 상상력을 유감없이 보여주는 명작…. 이란 생각은 들지 않았습니다. 글쎄요. 솔직히 간혹 배역이 아닌 전문 가수가 마치 배경처럼 노래를 부르는 장면과 거대한 인형을 제외하면 그다지 깊은 인상을 받지는 못했다고 하는게 맞을 듯합니다. 현실에 상상을 붙였든, 무대 상상에 현실 세계의 배우를 끌어들였든 ‘재미있다’ 또는 ‘감동이다’ 정도로는 끌어내지 못했던 것 같습니다.

엄마는 아프고, 아빠는 혼자서 딸 둘을 기르느라 시골의 낡은 집으로 이사를, 하지만 어린 딸들은 씩씩하고, 마을 사람들은 인심이 좋으며, 그래서 아름다운 동심의 세계라거나 일본의 시골 풍경 같은 것들이 영국 관객들에게 어필되었는지 모르겠는데, 눈물과 분노도 없는 한없이 낙천적이고 긍정적인 장면들의 연속이 적어도 무대 위 일어난 사건들로는 필자에겐 너무나 사소하게 다가왔기 때문입니다.

상당히 오래전 애니메이션으로 접했으나 라이브 공연에서 보여주는 내용이 완벽하리만큼 예측 가능했고, 인형들의 사용 방식은 그동안 영국의 국립극단과 니하이 시어터에서 늘 봐왔던 익숙한 방식에서 벗어나지 않아 새로움을 느낄 수 없었습니다. 그럼에도 불구하고 상당히 많은 영국 관객들이 열광하는 모습에 놀라기도 했죠.

이는 작품이 그렇게 실망스럽게 만들어졌다기 보다 무대는 현실과 환상이 공존하는 세계를 잘 그려 보여주고 있는데 이미 훌쩍 커버린 필자가 자신 상상력의 수준이 그 세계로 초대받아 들어가지 못해 충분히 유영하지 못했음이 아닐까 합니다. 그리고 영국 관객들이 온전히 즐길 수 있었던 것은 지난 브랙시트, 금융위기, 팬데믹, 정치적 혼돈이 상당이 오랫동안 이어지면서 이 시기에 영국인들의 반복된 어려운 일상에서 탄생한 낭만주의 신화가 아닐까 하는 생각입니다.

암튼 이번 공연으로 인해 오랜만에 순수의 시대로 잠시 다녀온 듯하네요.

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전 세계적으로 저출산 문제가 이슈가 되면서 동물의 세계에서도 먹고 살기 어려우면 새끼를 덜 낳게 된다는 한국의 동물행동학자 최재천 교수의 말이 갑자기 떠오릅니다. 사람의 경우엔 여기에 한가지가 더해지는데요, 바로 문화 예술의 향유와 관련된 활동이 함께 줄어든다는 것이죠.

영국에서 있었던 새로운 연구에 따르면, 앞으로 몇 달 동안 가처분 소득이 거의 없거나 아예 없을 것으로 예상되는 공연장 관객의 절반 이상(53%)이 뮤지컬이나 연극 보러 가는 것을 완전히 중단할 수도 있다고 합니다.

예술 설문 조사 기관인 이 실시한 내용을 보면 38개 극장의 관객들로부터 1,000개 이상의 응답을 받았는데요, 최종 보고서는 컨설팅 회사인 에 의해 작성되었다고 합니다.