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[특별연재] 알레르기와 만성기침 - 23
코리안위클리  2004/08/19, 04:12:10   
명의 조상헌 교수의 <알레르기와 만성기침>을 20주 예정으로 연재합니다. 이번 연재는 조교수가 1996년~1998년 영국 사우스햄턴 병원 근무 중 본지에 투고했던 글을 새롭게 정리한 것입니다.  



직업성 알레르기  

1970년대 이후 우리나라는 급속한 산업화, 공업화, 근대화의 길을 걸어왔다. 이러한 물질 문명의 발달에 필연적으로 수반되는 부산물로서 이미 선진국에서 경험한 바와 같이 직업성 천식을 위시한 직업성 폐질환과 직업성 피부질환이 사회문제로 부각되고 있다.
우리 몸에 필요한 산소를 공급하기 위해 하루에도 1만리터 이상의 공기를 흡입하게 되는 호흡기계는 대기중의 여러 독성 미립자나 가스 등에 계속적으로 노출되며, 특히 특수한 작업 환경에서는 고농도로 존재하게 되며 이들에 의한 질환이 발생하게 될 때 이를 포괄적으로 직업성 폐질환으로 정의할 수 있다.
직업성 폐질환은 크게 분류해보면 첫째, 면역학적 기전으로 발생하는 직업성 천식과 과민성 폐장염, 둘째로는 자극성 가스나 연무에 의한 폐손상이 있고, 셋째로는 규소나 광물질 흡입에 의한 진폐증과 넷째로 광산이나 산업장에서 반복 노출되는 아스베스토스, 우라늄, 니켈 등에 의한 폐암으로 나눌 수 있다. 이중 면역학적 기전으로 발생하는 직업성 천식과 과민성 폐장염을 알레르기성 직업성 폐질환이라고 한다.
직업성 천식은 작업장에서 노출되는 흡입물질에 의해 호흡곤란, 발작성 기침 및 천명 등의 증세를 보이며 심한 경우 기도폐색에 의해 사망에 까지 이를 수 있는 심각한 질환으로 1713년 Ramazini에 의해 최초로 보고되었다. 그는 곡물을 체질하고 무게를 재는 사람들에서 목구멍은 질식되고 먼지에 의해 말라있으며 마른 기침이 반복적으로 발생하고 결국은 숨이 차고 수척해져서 오래 사는 경우가 드물다고 기술하고 있다. 이렇게 무서운 직업성 천식의 발생률은 미국에서는 성인 남자 천식환자의 2%, 일본에서는 15%를 차지할 정도로 많은 발병률을 보이고 있듯이 오늘날 선진국의 산업 현장에서 발생하는 주요한 직업병으로 등장하였다.
그리고 직업성 천식으로 진단되면 환자에게는 그 직장을 떠나게 하고 산재보험측이나 경영주에게는 보상이라는 문제를 발생시키므로 신중히 접근할 필요가 있다. 아울러 환자를 조기에 발견하여 원인 물질로부터 노출을 중단하면 완전한 치유가 가능한 특성이 있어 조기 진단이 무엇보다 중요하다.
과민성 폐장염이란 작업장의 원인 물질에 노출되어 기침, 호흡곤란, 가래 등의 호흡기 증상과 함께 열이 나고 온 몸이 쑤시는 전신증상을 나타내며, 만성적으로 지속시는 폐가 섬유화되어 호흡곤란이 심해지는 알레르기성 직업성 폐질환으로 국내에서도 버섯재배자, 이소사이아네이트 취급자에서 보고된 바 있다.
한편 직업성 알레르기 피부질환에는 직업상 피부와 집촉하게 되는 여러 물질들에 의해 접촉후 대개 30분 이내에 두드러기가 발생하는 알레르기성 접촉 두드러기와 접촉한 후 오랜 시간 뒤에 습진처럼 발생하는 알레르기 접촉 피부염이 있다.
위와 같이 근로자의 건강에 위해가 발생하는 여러가지 직업성 알레르기 질환중 여기서는 그 발생률이 높고 근로자의 생명에도 직접 관계가 되는 직업성 천식을 중심으로 소개하고자 한다.

직업성 알레르기의 원인
직업적으로 노출되는 수많은 화학물질, 증기, 연무, 먼지 등이 직업성 천식을 유발하는데 현재까지 세계적으로는 약 300종 이상의 원인 물질이 알려져 있으며, 한국에서는 1978년 폴리우레탄 흡입에 의한 직업성 천식 환자가 최초로 보고된 이후 많은 예가 보고되고 있다.

이소사이아네이트에 의한 직업성 천식
현재까지 우리나라에서 발견된 직업성 천식의 가장 흔한 원인 물질이다.
이소사이아네이트는 반응성 NCO기를 가지고 있어 알코올기를 가지고 있는 기제와 작용하여 폴리우레탄을 생산하는데 사용되는데, 이의 종류로는 TDI(toluene diisocyanate), MDI(diphenylmethane diisocyanate) 와 HDM(hexamethylene diisocyanate) 등이 있다.
이소사이아네이트에 의해 만들어진 폴리우레탄은 가구, 악기, 자동차 등의 표면도장제 및 광택제로 이용되고 있으며 접착제, 단열제, 절연제 등으로도 널리 사용되고 있다.
TDI는 외국의 경우 노출근로자의 5-10%에서 직업성 천식을 발생시키는 것으로 보고되고 있으며, 서울대에서 1992년 인천공단의 이소사이아네이트사용 작업장 근로자들에서 조사한 결과로는 2.1%의 근로자가 이소사이아네이트 직업성 천식환자로 밝혀졌다. 그러나 작업환경 조건이 열악했던 경기도의 한 지퍼공장 도장실 근무자의 13%에서 이소사이아네이트에 의한 직업성 천식이 발생하였다는 보고도 있어, 작업환경이 직업성 천식의 발생에 관계하는 것을 알 수 있다.
이소사이아네이트가 발생하는 직종으로는 가구 공장과 악기공장, 자동차 공장의 도장공, 냉동기 제작공, 접착제 사용 공장, 합판공장 근로자 등에서 주로 발생되며, 최근에는 가구공장이 있는 주민에서도 발생한 경우가 있다. 그리고 이소사이아네이트에 의해서 과민성 폐장염이 발생하기도 하는데 국내에서는 자동차 도장공에서 발생한 TDI에 의한 과민성 폐장염이 보고된 바 있다.

반응성 염료에 의한 직업성 천식
반응성 염료(reactive dye)는 섬유와의 물리적 흡착에 불과한 종래의 염료와는 달리 섬유의 셀룰로오스 성분과 공유결합을 함으로써 세탁을 해도 색이 바래지 않고 선명한 색상을 유지하는 이점이 있어 1956년 이후 널리 사용되고 있으며 우리나라가 주요 생산국 중의 하나이다.
반응성 염료는 반응기가 vinyl sulfone인 계통과 반응기가 monochlortriazine인 계통과 양자가 함께 포함된 계통으로 크게 구분된다. 제조공정은 축합반응을 걸쳐 케이크 상태로 만든 후 이를 건조시켜 분말 상태로 빻은 후 포장하게 되는데 주로 분쇄 과정에서 반응성 염료를 흡입하게 되며, 공장 대기중에 다량 분포하게 된다.
그런데 이런 강력한 반응성은 작업장 대기중에 부유되어 있다가 근로자에 반복흡입되는 경우 기타 일반 염료에 비해 기도점막을 통한 흡입이 많아지고 생체 감작반응을 일으켜 직업성 천식을 유발하게 되며 비염, 결막염, 피부염 등을 유발하는 것으로 알려져 있다. 반응성 염료에 의한 직업성 천식 환자는 1978년 Alanko에 의해 처음 보고 되었으며 국내에서는 1989년 이후 수십차례가 진단되었다.
실제 본 연구자도 경기지역의 한 염료 공장 근로자 중에서 약 10명에 이르는 반응성 염료 천식 환자를 경험한 바 있어 반응성 염료에 의한 직업성 천식의 이완률은 상당히 높을 것으로 생각되며 이는 직업성 폐질환 차원에서 큰 문제점으로 대두하고 있다. 그리고 이런 작업장에는 반응성 염료 이외에도 염료생산 과정에서 노출되는 나프톨을 비롯한 여러 화학물질에 의해서도 직업성 천식이 올 수 있어 자세한 관찰이 필요하다.

송진 연무에 의한 직업성 천식
직업성 천식의 유발요인중 송진(colophony)은 납땜용제의 주성분으로 그 기체가 주로 전자회사의 직공들에 직업성천식을 유발하는데 이것에 의한 천식은 1976년 처음으로 보고된 이후 많은 증례들이 보고 되었으며, 국내에서는 1989년 본 연구자가 시계유리 부품공장에서 시계의 유리를 연마하기 위해 송진을 접착제로 사용할 때, 송진을 녹이는 과정에서 발생하는 송진 연무에 기인한 증례를 경험한 바 있다. 1979년 영국에서 송진을 납땜용제로 사용하는 전자공장 근로자 558명에 대해 조사한 결과 22%에서 호흡곤란, 천명 등의 증세가 있었으며, 역시 22%에서는 비루, 재채기 등의 비염증세가 있었다고 보고하였다.

직업성 천식의 진단
직업성 천식을 진단하기 위해서는 여러 단계의 과정이 필요하다. 먼저 근로자가 느끼는 호흡기 증세의 유무를 조사하고 이것이 기관지 천식에 의한 것인지를 평가한후 천식 증세의 발현이 작업 환경에서 접하는 물질 때문인지를 확인해야 한다.
이를 위하여는 먼저 증세, 작업환경, 직업력 등에 대한 상세한 병력청취가 필수적이며, 작업장에서 노출될 수 있는 모든 물질들에 대한 생물학적, 화학적 성상에 관해서도 파악하여야 한다. 반복적인 기침, 호흡곤란, 천명, 흉부 압박감 등의 유무를 조사하고, 이런 증세가 작업과 연관되어 나타나는지를 평가하여야 한다.
그러나 실제로 작업이 끝나고 귀가후 증세가 나타나는 경우도 종종 있으므로 주의가 필요하며, 주말이나 휴가시 호전되는지를 알아봐야 한다. 그리고 작업장내에 직업성 천식을 유발할 수 있는 물질이 존재하는지, 또 여기에 대해 얼마나 많은 양에 얼마동안 노출되었는지 등을 상세히 기록하여야 한다.
다음 단계로는 병력상 확인된 증세가 천식에 의한 것인지를 평가해야 한다. 즉 기관지 천식은 가역적인 기도폐색에 의한 호흡곤란, 천명, 기침 등의 증세를 보이는 질환이면서 기관지 과민성을 그 특징으로 하는 만큼, 천식의 유무를 확인하는 방법으로 기관지확장제 검사, 메타콜린 기관지 유발시험 및 연속적 최대호기 유속 측정 등으로 이를 확인할 수 있다.
이렇게 해서 천식이 있음이 증명되면, 천식 증세가 직업과 관련이 있는지를 평가하여야 한다. 이를 위하여 가장 널리 이용되는 방법은 연속적 최대호기유속측정법이다. 즉 연속적 최대호기유속측정은 2주일 이상에 걸쳐 취침시간을 제외하고는 1-2시간마다 최대호기유속을 3회 측정하여 최대치를 기록하고, 아울러 출퇴근시간, 작업 내용, 증세, 투약 내용 등을 기록하여 근무시와 휴가시의 최대호기 유속 변화를 봄으로써 직업과의 관련성을 평가하는 방법이다.
이는 최소한 1주일 이상의 휴가기간을 갖고서 기록해야 정확한 정보를 얻을 수 있다.
한편 직업성 천식환자에서 원인 물질에의 노출을 한동안 중단하면 기관지 과민성이 감소하며, 반대로 일정기간 작업한 후에는 기관지 과민성이 증가하는 것을 볼 수 있다. 따라서 메타콜린 기관지 유발시험으로 휴가시 측정한 비특이적 기관지 과민성이 작업후 재측정했을때 2배 이상 증가하는 경우 직업과 관련성이 있다고 평가할 수 있으며, 이 방법과 연속적 최대호기 유속측정법을 병행하면 직업과의 관련성을 판단할 수 있다.
또한 작업 환경 물질에 대한 감작 여부를 측정하기 위해서 피부 반응 시험과 항원 특이항체치 측정을 시행하게 된다. 이때 일반적인 흡입성 항원물질에 대한 피부 반응검사도 시행하여 다른 종류의 항원에 의한 천식의 가능성도 고려하여야 한다.
그런데 작업환경물질에 의한 직업성 천식임을 확진하기 위해서는 의심되는 원인물질을 이용한 기관지 유발시험이 필수적이다. 흡입 시험 방법은 작업장과 유사한 환경에서 시행하도록 하는 것이 이상적이나 실제로는 검사실에서 원인으로 의심되는 물질을 분무, 가스, 분말상태로 흡입하도록 한 후 폐기능 검사상 기관지 수축 반응이 오는지 여부를 검사한다. 그리고 직업성 천식의 경우도 기관지 점막에 병리학적인 변화가 심하게 오면 그 직업을 그만 두더라도 증세가 계속될 가능성이 있으므로, 이를 예측하기 위한 조직검사가 필요할 때도 있다.

직업성 천식의 치료와 예방
직업성 천식의 관리에는 치료보다 예방이 중요하다. 즉 직업성 천식을 조기에 진단하여 원인 물질에 노출되는 환경으로부터 피하도록 하는 것이 최선의 치료방법으로, 조기에 원인 물질의 흡입을 중단함으로써 기도의 과민성이 정상화되고 천식도 완전히 치유될 수 있다.
그러나 천식의 증상이 발생한 후에도 계속 같은 환경에 노출되는 기간이 길면 길수록 천식의 증상과 기도의 과민성이 그 직업을 떠나도 그대로 지속될 가능성이 높아지므로 일단 직업성 천식이 발생하면 가능하면 전업이나 부서전환이 필요하다. 어느 작업장에서나 익숙해져 있던 작업부서를 옮기는 것이 쉬운 일은 아니지만 최대한 원인 물질에 다시 노출되는 것을 줄이는 것만이 완치를 바라볼 수 있는 길이다.
그리고 채용신체검사와 정기신체검사시에 적절한 검사를 통하여 직업성 천식발생 가능성이 높은 근로자를 가려내서 이를 고려한 작업장 배정을 통해 직업성 천식의 발생을 억제하고 아울러 조기발견을 통한 조기격리만이 직업성 천식에 대한 적절한 대응방법이다. 그리고 이와 함께 작업환경의 지속적인 개선과 함께 방진 마스크 착용 등의 개인 방어 노력이 수반되어야 함은 물론이다.
약물 치료 방법으로는 일반적인 기관지 천식 치료와 마찬가지로 데오필린 제제나 교감신경 자극제 등의 기관지 확장제를 투여할 수 있으며 천식의 증세가 심한 경우 부신 피질 호르몬제의 사용이 필요하다. 그리고 예방약제로서 크로몰린 흡입제를 규칙적으로 사용하는 것이 도움이 되기도 한다.
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조상헌 서울대 내과교수    기사 더보기
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