영국대표 한인신문

명의 조상헌 교수의 <알레르기와 만성기침>을 20주 예정으로 연재합니다. 이번 연재는 조교수가 1996년~1998년 영국 사우스햄턴 병원 근무 중 본지에 투고했던 글을 새롭게 정리한 것입니다.

운동과 관련된 알레르기

① 원인

우리의 몸과 마음을 건강하게 하는데 있어 규칙적인 운동보다 좋은 것은 없으며, 최근 생활수준이 향상됨에 따라서 건강에 대한 관심도 높아지고 규칙적으로 운동을 하는 분들이 점점 늘어나고 있다.
그러나 개개인에게 있어 어떤 종류의 운동을 얼마나 하는 것이 건강에 도움이 될지를 정확하게 말한다는 것은 매우 어려운 문제이며, 어떤 경우에는 운동이 오히려 건강에 대해 나쁜 영향을 미치거나 질병을 일으킬 수도 있으므로 각자 자신에게 적합하고 자신이 견딜 수 있는 정도의 운동을 규칙적으로 하는 것이 가장 중요하다고 말할 수 있다.
심장질환이나 뼈 및 관절에 문제가 있는 경우에는 과격한 운동으로 인해서 병이 심해질 수도 있을 것이라는 점은 상식적으로도 쉽게 알 수 있는 경우이지만, 운동에 의해서 생기는 알레르기성 질환에 대해서는 그다지 널리 알려져 있지 못한 것 같다.
운동에 의해서 유발되는 알레르기성 질환의 종류에는 운동유발성 천식, 운동유발성 두드러기, 운동유발성 아나필락시스(Anaphylaxis) 등이 있으며 심한 경우에는 이로 인해서 생명을 잃을 수도 있다.

운동유발성 천식

정상적인 사람이 운동을 하면 기관지는 확장되어 운동시에 필요한 공기중의 산소를 평소보다 더 많이 들이 마실 수 있게 되며 운동을 마치고 안정을 취하게 되면 확장되었던 기관지는 다시 원래의 굵기로 돌아가게 된다. 그런데 운동유발성 천식환자의 경우에는 운동을 할 때에는 정상인과 비슷하게 기관지가 약간 늘어나지만 운동을 마치고 쉴 때에 반동적으로 기관지가 운동하기 전보다 오히려 좁아지게 되어서 숨을 쉬는데 어려움을 느끼게 되며, 이런 증상이 아주 심한 경우에는 운동을 하는 도중에도 기관지가 좁아져서 환자는 쌕쌕소리(천명음)가 나면서 숨을 쉬기가 어려워지게 되는데, 이런 증상은 대개는 운동을 하고나서 5∼10분 후에 가장 심하게 나타나게 된다.
대부분의 운동유발성 천식환자들에서는 심한 운동을 6분 내지 8분정도 계속하면 정도의 차이는 있지만 이런 증상이 나타나게 된다. 이런 증상이 한 번 나타나면 그 뒤의 3∼4시간 동안에는 다시 운동을 하여도 천식증상이 나타나지 않는데 이 동안을 ‘불응기’라고 부른다. 이러한 사실이 알려지게 된 것은 17세기말부터지만 기관지가 좁아지려면 어느 정도의 운동시간과 운동의 강도가 필요한지를 알게 된 것은 1962년에 죤슨이라는 사람이 짧은 시간(1∼2분)의 운동은 기관지를 늘어나게 하지만 긴시간(4∼5분)의 운동은 기관지를 수축하게 한다는 것을 발견하고나서 부터이다.
운동을 하게되면 평소보다 들이마시는 공기의 양이 많아지게 되고 외부의 공기는 우리 몸 속에 비해서 차고 건조하므로 기관지의 점막에서 수분과 열을 빼앗아가서 기관지 수축 반응이 일어나서 천식반응이 생기게 된다. 실제로 운동을 하지 않더라도 차고 건조한 공기를 많이 들이마시게 되면 운동유발성 천식이 생기는 사실이 인체 실험에서도 확인 되었다. 따라서 같은 정도의 운동을 하더라도 4계절 중에서 여름에 비교적 덜 발생한다고 알려져 있다.
운동유발성 천식은 어느 나이의 사람에게서나 모두 생길 수 있지만 특히 어린이들에게 더 흔히 생기므로, 이런 어린이는 자기또래의 친구들에 비해 자기가 상대적으로 운동능력이 뒤떨어지는 것을 느끼게 되고 이런 사실은 어린이의 인격발달 과정에 나쁜 영향을 미치게 된다.
또 운동유발성 천식환자들의 경우 자신의 운동능력이 남들보다 떨어지는 것에 대해 열등감을 느끼고 이를 극복하기 위해서 과도한 운동을 함으로써 자신의 건강을 해치게 되는 경우도 종종 경험하게 된다.
운동유발성 천식은 천식환자에서 가장 흔하게 나타나지만 알레르기성 비염이나 아토피성 피부염 등의 다른 알레르기 질환을 가지고 있는 환자에서도 나타날 수 있으며, 그 발생 빈도는 보고한 학자에 따라서 약간의 차이가 있지만 대개 천식을 가진 어린이의 60∼70%, 기타 알레르기 질환을 가진 어린이의 40% 정도에서 나타난다고 알려져 있고, 어른의 경우에도 검사실에서 환자를 자신의 최고 운동능력의 90% 정도까지 운동을 시키면 천식을 가진 환자의 70∼80%에서 운동유발성 천식을 일으킬 수 있다고 한다.

<운동유발성 알레르기 계속>